Mesabi, 15 milyar dolarlık düşük karbonlu çelik tesisi kuracak

Mesabi Metallics, Iowa’da 15 milyar dolarlık düşük karbonlu çelik tesisi kurmayı planlıyor. Projenin yıllık üretim kapasitesi 10 milyon ton olacak.

ABD’de 50 yıl aradan sonra açılan ilk yeni demir cevheri madeninin arkasındaki Mesabi Metallics, ülkenin düşük karbonlu çelik üretimi hedefi kapsamında Iowa’nın güneydoğusunda 15 milyar dolarlık bir tesis kurmayı planladığını açıkladı.

Hindistan merkezli Essar Group’a ait şirket, projeyi pazartesi günü Beyaz Saray’da Donald Trump, üst düzey kabine üyeleri ve Iowa’dan bazı Cumhuriyetçi yetkililerin katıldığı etkinlikte duyurdu. Trump, yatırımın Iowa’ya yüksek ücretli işler kazandıracağını belirtirken, ithal çeliğe uygulanan yüzde 50’lik gümrük vergilerinin de yatırımı teşvik ettiğini savundu.

Planlanan tesisin, Minnesota’daki Iron Range bölgesinde şirket tarafından yürütülen yeni madencilik faaliyetlerinden elde edilecek demir cevheri peletlerini kullanması ve yıllık yaklaşık 10 milyon ton çelik üretmesi öngörülüyor. Iowa Valisi Kim Reynolds ise eyalet ile Mesabi arasında zorlu görüşmeler yapıldığını söyledi ancak müzakerelerin ayrıntılarını paylaşmadı.

Mesabi Metallics, Iowa’daki düşük karbonlu çelik tesisi projesinin dünyanın en verimli ve çevre dostu tesislerinden biri olacağını bildirdi. Üretim sürecinde peletler doğal gaz kullanılarak doğrudan indirgenmiş demire dönüştürülecek. Elde edilen malzeme daha sonra, büyük ölçüde rüzgâr enerjisine dayanan Iowa elektrik şebekesinden sağlanması beklenen elektrikle çalışan ark ocaklarına aktarılacak.

Şirket, doğal gaz yerine yenilenebilir enerji ve sudan üretilen yeşil hidrojen kullanılması durumunda tesisin emisyonlarının daha da azaltılabileceğini belirtmedi. Hâlihazırda maliyeti yüksek ve tedariki sınırlı olan yeşil hidrojenin projede kullanılıp kullanılmayacağına ilişkin bir açıklama yapılmadı.

Çelik tesisi için ayrılan 15 milyar dolara ek olarak Mesabi Metallics, Minnesota’nın kuzeyindeki demir cevheri madenini tamamlamak üzere yaklaşık 3 milyar dolar yatırım yapacak. Şirket, Iron Range’deki madenden başlayıp ABD’de otomobil, gemi, beyaz eşya ve enerji altyapısında kullanılacak çelik ruloların üretimiyle sona eren entegre bir tedarik zinciri oluşturmayı hedefliyor.

Mesabi Başkanı Rewant Ruia, Iowa’daki çelik kompleksinin maden ile fabrikayı bir araya getirerek tamamen entegre bir Amerikan tedarik zinciri oluşturacağını söyledi. Ruia, tesisin boyut, kalite ve maliyet açısından dünyanın diğer büyük çelik fabrikalarıyla rekabet edebilecek en yeni teknolojileri kullanacağını ifade etti.

Mesabi’nin projesi, ABD’de bir asırdan uzun süredir hâkim olan dikey entegre çelik üretimi anlayışından ayrılıyor. Yeni kompleksin kömürle çalışan fırınları kullanmaması planlanırken, U.S. Steel ve Cleveland-Cliffs gibi geleneksel üreticilerin eski tesislerinde yüksek fırınlar hâlâ faaliyet gösteriyor.

Geleneksel yöntemde demir cevheri yüksek fırınlarda eritilip arındırılıyor, ardından temel oksijen fırınlarına aktarılıyor. Bu süreç, küresel sera gazı emisyonlarının ve zehirli hava kirliliğinin önemli kaynakları arasında yer alıyor.

Karbon emisyonlarının azaltılmasını savunan Industrious Labs’in çelik direktörü Hilary Lewis, Mesabi’nin planını ABD’de demir ve çelik üretiminin geleceğine yönelik önemli ve öngörülebilir bir yatırım olarak değerlendirdi. Lewis, projenin eski ve kirletici tesislerin dönüşüm geçirmesi gerektiğine dair güçlü bir işaret olduğunu söyledi.